Capítulo 48 — Bharata espera

Pushpaka descendió primero en la ermita de Bharadvaja. Bharadvaja era el sabio que había recibido a Rama, Sita y Lakshmana después de su primer cruce de la Ganga y los había enviado hacia Chitrakuta. La ermita era un lugar de aprendizaje disciplinado y hospitalidad, no una parada palaciega en el camino a casa.

El plazo de catorce años ya había llegado a su fin. Bharadvaja le contó a Rama lo que se había mantenido durante todo ese tiempo: Bharata todavía esperaba en Nandigrama, a las afueras de Ayodhya. Llevaba el cabello enmarañado y una vestimenta áspera de asceta; ante él se alzaban las sandalias que Rama le había dado en Chitrakuta. Bharata había gobernado en su nombre, sosteniendo el poder como una custodia y no tomándolo para sí.

Ayodhya no había quedado sin gobierno. Los ministros, los sacerdotes y los funcionarios permanecían en sus funciones, y Bharata dirigía el reino desde Nandigrama en vez de ocupar el palacio de Rama o reclamar el título real. Las sandalias no eran objetos mágicos; hacían visible el límite que se había impuesto a sí mismo. Todo acto de gobierno se sostenía como una custodia de Rama, para ser devuelto cuando Rama regresara.

Rama envió a Hanuman por delante. El mensaje debía llegar pronto a Bharata, pero Rama también le pidió a Hanuman que observara la reacción de su hermano. La petición no acusaba a Bharata de traición. Catorce años habían alterado reinos, y Rama necesitaba saber en qué estado regresaría.

Hanuman se adelantó a Pushpaka. En Shringaverapura encontró a Guha, el gobernante nishada que había recibido a Rama, Sita y Lakshmana al comienzo del destierro. Guha oyó que Rama vivía y regresaba con Sita y Lakshmana; la vieja alianza resurgió con alegría.

Cerca de Ayodhya, Hanuman encontró a Bharata tal como Bharadvaja lo había descrito. El príncipe que podría haber tomado un reino había puesto ante sí las sandalias de Rama y vivía bajo la misma austeridad que había elegido cuando Rama se negó a regresar. Ministros y sacerdotes permanecían cerca, pero el centro visible del gobierno no era el cuerpo de Bharata ni una corona. Era el par de sandalias.

Hanuman se acercó y se presentó como el mensajero de Rama.

—Rama vive —dijo—. Sita está con él. Lakshmana está con él. Ravana ha sido matado, y vienen a casa.

Por un momento Bharata no pudo responder. El mensaje de Hanuman era la primera noticia que había recibido de la muerte de Ravana; no era un conocimiento que poseyera de antemano. Entonces el alivio lo invadió tan por completo que abrazó a Hanuman. Le preguntó si el mensajero era un dios o un hombre que había venido por compasión. Le ofreció ricos regalos en agradecimiento, pero Hanuman había venido por la respuesta, no por la recompensa.

Bharata pidió que le contara toda la historia. Hanuman se la contó: el destierro en el bosque; el rapto de Sita; la muerte de Jatayu; el encuentro con Sugriva; la búsqueda al otro lado del mar; el puente; Lanka; la guerra; la muerte de Ravana; y el regreso de Sita. No convirtió el relato en una historia limpia de victoria. Era la historia de catorce años de pérdida, alianzas forjadas y promesas cumplidas.

Cuando oyó que Rama estaba cerca, Bharata se levantó. Su vigilia no había terminado porque hubiera dejado de importarle. Terminó porque el hermano por quien la había guardado regresaba.

Ordenó que Ayodhya y Nandigrama fueran preparadas. Los caminos debían ser despejados, el agua rociada contra el polvo, las banderas izadas, y la casa real llevada a recibir a Rama. Pero antes de toda ceremonia, Bharata se volvió una vez más hacia las sandalias. El reino estaba listo para ser devuelto.