Capítulo 82 — La petición de los ermitaños

Rama ordenó que se admitiera a los ascetas.

Entraron en el palacio en una gran comitiva, con los cuerpos luminosos por la fuerza de su disciplina. Llevaban vasijas llenas de agua recogida en vados sagrados, junto con raíces y frutas de la región cercana a la Yamuna. Rama recibió sus obsequios con respeto y les ofreció asientos según su rango. Luego se puso de pie ante ellos con las manos juntas.

—¿Por qué han venido? —preguntó—. ¿Qué tarea me piden? Mi reino, mi vida y todo lo que guardo en el corazón son para quienes viven conforme al deber sagrado. Díganme qué necesitan.

Los ascetas acogieron bien la respuesta. Dijeron que muchos reyes poderosos habían pasado por el mundo, y que no todos habían prometido ayuda antes de oír el peso de la petición. Entonces Chyavana habló por ellos.

—En una edad anterior hubo un poderoso asura llamado Madhu —dijo—. Era hijo de Lola. Aunque era fuerte, honraba a los dioses y a quienes se dedicaban al saber sagrado. Rudra, complacido por esa conducta, le dio un tridente terrible, un arma de tres puntas. Mientras Madhu no se volviera contra los dioses o los brahmanes, el arma seguiría siendo suya. Quien lo desafiara sería reducido a cenizas por ella, y el arma volvería a su mano.

Madhu pidió que el arma permaneciera en su linaje. Rudra no concedió ese deseo sin límite: pasaría a un solo hijo. Mientras ese hijo la tuviera, ningún ser viviente podría matarlo.

La esposa de Madhu era Kumbhinasī, hija del gandharva Vishvavasu y de Anala. Su hijo fue Lavana. Desde la infancia, Lavana había elegido actos crueles. Madhu vio el mal en él y se afligió, pero no lo corrigió. Cuando Madhu dejó el mundo y entró en el reino de Varuna, puso el tridente al cuidado de Lavana y le dijo su condición.

—Ahora Lavana vive en el bosque de Madhu —dijo Chyavana—. Devora criaturas vivas, y en especial a quienes habitan en las ermitas. Cada día mata grandes cantidades de leones, tigres, ciervos, elefantes y personas para alimentarse; luego consume todo lo demás que encuentra. Su camino es la violencia. Antes hemos pedido protección a otros reyes, y ninguno ha podido dárnosla. Pero oímos que Ravana fue matado junto con su ejército por Rama. No conocemos otro protector.

Rama los escuchó sin demora. «Mataré a Lavana», dijo. «Que termine su temor».

Entonces llamó a sus hermanos. «¿Cuál de ustedes tomará este encargo? ¿Será Bharata, o Shatrughna?».

Bharata respondió primero. «Yo lo mataré. Dame el encargo».

Pero Shatrughna se levantó de su asiento y se inclinó ante Rama. No negó el valor de Bharata. En cambio, recordó lo que Bharata había soportado en los años en que Rama estuvo ausente: el trono vacío, el lecho áspero en Nandigrama, el alimento de raíces y frutas, los cabellos enmarañados y las vestiduras de corteza, el cuidado de Ayodhya mientras esperaba el regreso de su hermano mayor.

—Él ya ha soportado mucho por ti —dijo Shatrughna—. Mientras yo esté aquí para servir, que no vuelva a ser enviado otra vez a la adversidad. Dame esta tarea a mí.

Rama escuchó. La petición de los ascetas todavía estaba ante él, y también las distintas lealtades de sus hermanos.