Capítulo 8 — El arco de Shiva

Ante la palabra de Vishvamitra, Janaka envió a sus ministros a la ciudad en busca del arco.

Volvieron con un cofre largo de ocho ruedas. Cincuenta hombres fuertes se esforzaron por hacerlo avanzar, mientras sus ruedas gemían sobre el terreno preparado. Estaba adornado con guirnaldas y fragancia, no porque fuera un ornamento, sino porque generaciones de la casa de Janaka habían honrado lo que guardaba. Cuando el cofre se detuvo ante el rey, los ministros lo abrieron.

Janaka se dirigió a Vishvamitra, a Rama y a Lakshmana: «Este es el arco que custodiaron mis padres. Grandes reyes han fracasado en tensarlo. Se dice que ni los dioses, ni los asuras, ni los rakshasas, ni los seres poderosos nombrados en las historias antiguas lograron dominarlo. ¿Qué podrían hacer entonces los hombres con él? Sin embargo, se lo ha traído para que lo vean estos príncipes».

Vishvamitra miró a Rama: «Hijo mío, mira el arco».

Rama se acercó a él. No lo agarró. Primero preguntó: «¿Puedo tocarlo con la mano? ¿Puedo intentar levantarlo y ajustar la cuerda?».

—Hágalo —dijeron Janaka y el sabio.

Rama abrió el cofre por completo. Ante la multitud reunida, tomó el arco por el centro y lo levantó sin esfuerzo visible. Luego colocó la cuerda. El sonido de la cuerda al encajar pareció arrebatarle el aliento a la asamblea.

Rama tiró de la cuerda hacia sí. El arco no cedió como lo haría un arco común; la fuerza se acumuló a lo largo de su extensión hasta que la asamblea pudo oír la madera y la cuerda bajo una presión que nadie allí había dominado.

Entonces se rompió por la mitad.

El estruendo fue como un trueno cercano sobre la tierra, como la ruptura de una montaña. El suelo tembló. Los hombres cayeron donde estaban, aturdidos por el ruido; el cofre con ruedas, las guirnaldas y la ceremonia parecieron de pronto demasiado insignificantes para lo que había ocurrido. Solo Vishvamitra, Janaka, Rama y Lakshmana permanecieron impasibles en medio de la confusión. Rama quedó de pie con el arco roto en las manos, sin reclamar la victoria ni buscar elogios.

Cuando quienes lo rodeaban hubieron recobrado el sentido, Janaka habló con las manos juntas: «He visto la fuerza de Rama, hijo de Dasharatha. Lo que yo creía más allá de todo pensamiento ha sucedido ante mí. Mi promesa se mantiene. Sita, preciosa para mí como mi propia vida, le será entregada a él».

Pero Janaka no declaró concluido el matrimonio. Ordenó preparar mensajeros para Ayodhya.

—Vayan deprisa —les dijo—. Hablen con respeto al rey Dasharatha. Díganle lo que ha sucedido: su hijo rompió el arco en la gran asamblea, y yo cumpliría la condición que fijé para mi hija. Pídanle que venga, con sus sacerdotes y consejeros, para que las dos casas se reúnan en Mithila.

Los mensajeros cabalgaron sin demora. Después de tres noches en el camino, entraron en Ayodhya y fueron llevados ante Dasharatha, ya un rey anciano pero iluminado por las noticias que traían. Repitieron las palabras de Janaka: Rama y Lakshmana estaban a salvo bajo la protección de Vishvamitra; Rama había roto el arco; Janaka deseaba entregarle a Sita.

Dasharatha escuchó con Vashishta, Vamadeva y sus ministros a su lado. Por un momento no dijo nada. Luego habló de la alegría de saber que sus hijos estaban a salvo, y del deseo de Janaka de unir sus dos casas.

—Si esto les agrada a todos —dijo—, iremos a Mithila mañana. Que no haya demora.

Los ministros estuvieron de acuerdo. Esa noche la corte se preparó para un viaje que era más que la visita de un rey: era el encuentro de dos familias, y la siguiente parte de una promesa hecha en Mithila.