Capítulo 20 — Las sandalias del rey

Mientras la comitiva de Bharata se acercaba a la Ganga, Guha vio los estandartes, los carros, los caballos y los elefantes, oyó el peso lejano de la fuerza que avanzaba, y temió que el hermano menor de Rama hubiera venido con un ejército para hacerle daño. Lakshmana, observando más tarde desde el bosque, sentiría la misma alarma cuando el polvo del ejército se alzara cerca de Chitrakuta.

Bharata dejó claro su propósito ante Guha. No había venido a apoderarse del reino ni a dar caza a Rama. Había venido a encontrar a su hermano y a devolverle el reino. Guha aceptó sus palabras y ayudó a la comitiva a cruzar el río. En la ermita de Bharadvaja, Bharata preguntó el camino a Chitrakuta y continuó con las madres, los sacerdotes, los consejeros y el pueblo de Ayodhya.

Cuando Lakshmana vio que la fuerza se acercaba, la ira volvió a él. Temió que Bharata pretendiera terminar lo que Kaikeyi había comenzado. Rama no aceptaría ese juicio. Bharata, dijo, nunca había actuado contra ellos. Un hermano que venía en persona no merecía ser condenado antes de ser escuchado.

Entonces Bharata apareció a la vista, sin la confianza de un reclamante. Vio a Rama vestido de corteza y con el cabello enmarañado, sentado fuera del refugio de hojas, y el cambio respecto al hermano que había conocido por última vez en Ayodhya lo quebró. Shatrughna lo siguió, apesadumbrado. Rama abrazó a Bharata y preguntó por su padre. Bharata no pudo contener la respuesta. Dasharatha había muerto.

La noticia derribó a Rama. Cuando se recobró, los hermanos fueron a la Mandakini e hicieron la ofrenda de agua por su padre, vertiendo el agua con las manos juntas y poniendo ante él el alimento sencillo del bosque. El acto no era un sustituto de su padre ni de su ciudad perdida. Era lo que podían hacer juntos donde estaban.

Después de los ritos, Bharata hizo su súplica. Pidió a Rama que regresara a Ayodhya, que restituyera a Kausalya, que aliviara al pueblo y que gobernara el reino que siempre había estado destinado a él. No pidió perdón como si la falta fuera suya, sino que se colocó por debajo de Rama y pidió servirle. El ejército, las madres, los ciudadanos y los sabios que habían cruzado ríos para llegar a Chitrakuta permanecían ahora alrededor de los hermanos mientras la cuestión del reino se discutía abiertamente.

Rama respondió con la promesa que lo ataba. Dasharatha le había dado a Kaikeyi los dos dones; Rama había aceptado el bosque durante catorce años; no podía ahora hacer falsa la palabra de su padre. Bharata respondió que la orden equivocada o penosa de un padre muerto no debía destruir a los vivos, ni un reino debía perder al gobernante que necesitaba por esa causa. Rama respondió que no podía elegir la parte del mandato que era más fácil de cumplir. Sus voces no convirtieron a ninguno de los dos hermanos en enemigo; eso era lo que hacía tan difícil de resolver la disputa.

Otros hablaron. La familia, los consejeros y los sabios escucharon argumentos sobre la verdad, la obligación filial, la realeza y el sufrimiento. La reunión no produjo un juicio sencillo. La negativa de Bharata a beneficiarse del destierro seguía siendo real; la negativa de Rama a abandonar la promesa seguía siendo real también.

Por fin, Bharata pidió un signo de autoridad que pudiera llevarse consigo. Las padukas eran las sandalias de Rama, hechas para el atuendo real y ornamentadas con oro. Bharata pidió a Rama que pusiera los pies en ellas. Rama lo hizo, salió de ellas y se las dio a su hermano. Bharata las recibió con reverencia, rodeó a Rama y se las puso sobre la cabeza.

El gesto no volvió mágicas a las sandalias. Hizo visible el límite de la autoridad de Bharata. El reino sería sostenido para Rama; su bienestar y su seguridad serían llevados bajo el signo de los pies de Rama, no como posesión de Bharata. Bharata se despidió de Rama, Sita, Lakshmana, las madres y el pueblo reunido, y luego llevó de regreso las sandalias con Shatrughna, los sacerdotes y los consejeros.

Primero devolvió a las madres a Ayodhya. Luego siguió hasta Nandigrama, fuera de la ciudad. Allí declaró abiertamente que Rama le había confiado el reino como algo puesto aparte, y que él lo preservaría hasta que Rama regresara. Cambió la comodidad real por las vestiduras de corteza y el cabello enmarañado de una vida ascética, y vivió con el ejército y los ministros cerca de él, en lugar de tomar el palacio como propio.

Las sandalias fueron instaladas formalmente. Bharata les presentaba los asuntos de gobierno y gobernaba en su nombre, a la espera del fin de los catorce años. Rama permaneció en el bosque; Bharata gobernó sin reclamar el gobierno como propio. El arreglo dio continuidad a Ayodhya, pero no hizo desaparecer el conflicto moral de los hermanos. Mantuvo ese conflicto en fideicomiso, tal como Bharata mantenía el reino, hasta el regreso de Rama.