Capítulo 94 — El hambre de Shveta

Agastya comenzó con el bosque por el que Rama había preguntado.

Mucho tiempo atrás, dijo, había llegado a una vasta extensión de bosque. Alguna vez había estado lleno de árboles que daban frutos dulces y raíces, pero cuando él lo vio, ningún animal se movía allí y ningún pájaro cruzaba su silencio. En su centro había un amplio lago, luminoso de lotos y nenúfares azules, de superficie limpia de espuma y quieta bajo el cielo. Junto a él se alzaba una antigua ermita, sagrada y desierta.

Agastya pasó allí la noche calurosa. Al amanecer fue al lago y vio algo asombroso: el cuerpo de un hombre, entero, de formas espléndidas y sin tocar por la descomposición, de pie a la orilla del agua.

Mientras lo contemplaba, apareció un vehículo celestial, veloz como el pensamiento y tirado por cisnes. En él iban sentadas mil apsaras, mujeres celestiales ataviadas para el cielo; unas cantaban y otras tocaban instrumentos. Del vehículo descendió un hombre resplandeciente. A la vista de Agastya, este se acercó al cuerpo y comió de él. Cuando hubo saciado su hambre, entró en el lago, se bañó conforme al rito, y se volvió para subir de nuevo a su vehículo.

Agastya lo detuvo.

—¿Quién es usted —preguntó—, que brilla como un ser del cielo y, sin embargo, toma tal alimento? Dígame por qué come usted este cuerpo.

El hombre juntó las manos. «Escuche lo que me ha traído tanto alegría como sufrimiento», dijo.

Era Shveta, hijo del rey Sudeva de Vidarbha. Sudeva había tenido dos hijos de dos esposas: Shveta, el mayor, y Suratha, el menor. Cuando su padre murió, el pueblo consagró a Shveta como rey. Durante muchos miles de años gobernó con cuidado y protegió a su pueblo conforme al dharma.

Entonces Shveta supo que su propia vida se acercaba a su fin. Puso a Suratha en el trono y entró en aquel bosque solitario junto al lago. Allí emprendió un severo tapas durante tres mil años y alcanzó el mundo de Brahma.

Sin embargo, incluso allí el hambre y la sed lo afligían. Fue ante Brahma y le preguntó por qué un reino que se creía libre de hambre se había convertido, para él, en un lugar de carencia.

—Practicaste la austeridad mientras nutrías tu propio cuerpo —le dijo Brahma—, pero no diste ningún regalo a nadie en ese bosque. Por lo tanto, come tu propio cuerpo bien nutrido. No disminuirá, y te saciará. Cuando Agastya llegue a este bosque, serás liberado.

Así, Shveta había comido de aquel cuerpo una y otra vez durante muchos años. Este no se consumía. Su hambre quedaba saciada, pero la condición persistía hasta que llegó Agastya.

—Tome este adorno —dijo Shveta—. Recíbalo, y libéreme de este sufrimiento.

Agastya aceptó el adorno radiante. Al instante, el cuerpo terrenal de Shveta desapareció. Liberado del hambre y la sed, el rey ascendió con alegría de nuevo al cielo.

—Así —le dijo Agastya a Rama— fue como llegó a mí el adorno.