Capítulo 32 — El salto

La costa del sur les dio a los buscadores una dirección y luego los detuvo.

Más allá de las rocas, el mar corría hasta el horizonte en una extensión azul y dura. Sampati había nombrado Lanka, la fortaleza insular adonde Ravana había llevado a Sita. Nombrarla no la acercaba. Los vanaras permanecían mirando a través de un agua que nadie había cruzado todavía, mientras el viento llevaba la sal hasta su pelaje y sus ropas.

Empezaron a hablar de sus poderes. Uno podía llegar hasta cierto punto y no más allá; otro podía hacer el viaje de ida pero no podía prometer el regreso. Angada dijo que podía alcanzar la isla, pero que no sabía si podría volver. El silencio que siguió a esa confesión no era cobardía. Cada uno entendía que un fracaso en la orilla lejana dejaría a Sita sin noticias y a Rama sin respuesta.

Jambavan, el viejo héroe oso, se volvió por fin hacia Hanuman. No prometió que el mar se volvería fácil, ni habló como si el valor fuera una posesión que pudiera pasarse de un cuerpo a otro. Recordó lo que Hanuman ya había mostrado: buen juicio en la búsqueda, paciencia ante el fracaso y una fuerza que no había usado para su propio renombre.

—¿Por qué está callado? —preguntó—. Tiene la fuerza, el juicio y la velocidad que esta tarea exige. Está aquí por Rama. Recuerde quién es.

Hanuman no se había ofrecido por sí mismo. Ahora los nombres que lo rodeaban, Rama, Sita, la promesa que los había llevado al sur, se reunieron en una sola exigencia. Volvió a mirar a través del agua. No era una proeza para exhibir ante sus compañeros. Era el camino hacia una mujer retenida fuera de alcance. Les dijo que podía hacer la travesía, y que regresaría con noticias si el trabajo lo permitía.

—Iré —dijo.

Subió al monte Mahendra, que se alzaba sobre la costa. Allí concentró su cuerpo y su voluntad. Su forma creció hasta volverse inmensa; los árboles temblaban bajo sus pies, y los animales huían por las laderas. Las enredaderas se desprendían de la roca. La montaña se estremeció bajo la presión de su impulso, y sus crestas respondieron con un sonido semejante al trueno. Hanuman no confundió la conmoción con la gloria. Se inclinó en su mente ante quienes esperaban, fijó su atención en Lanka y saltó.

Durante un tiempo se desplazó sobre el mar como una nube de tormenta impulsada por un propósito. Debajo de él, las olas se abrían y se cerraban en largas crestas oscuras. Criaturas de las profundidades surgían y desaparecían; el viento lo azotaba; la costa a sus espaldas se convirtió en una línea y luego se desvaneció. No había sido enviado a conquistar el océano. Lo cruzaba porque Sita estaba del otro lado. La montaña quedó atrás. Adelante, el cielo y el agua se encontraban sin ofrecer camino.

Del agua se alzó una montaña. Sus laderas brillaban húmedas bajo el sol, y su cima rompía la superficie con árboles y una vegetación florida. Era Mainaka, una montaña del mar, alzada para ofrecerle un lugar de descanso.

—Descansa en mí —dijo Mainaka—. El océano conoce la causa a la que sirves y te ayudaría. Acepta la bienvenida y luego continúa fortalecido.

Hanuman tocó la cima de la montaña con afecto y respeto. «Su bienvenida me honra», respondió. «Pero no puedo detenerme mientras Sita espera». Luego continuó.

No mucho después, el cielo mismo pareció cerrarse ante él. Surasa, un gran ser serpiente, se alzó en su camino y dijo que los dioses le habían dado a Hanuman como alimento. Abrió la boca de par en par y le ordenó que entrara.

Hanuman se agrandó. Surasa abrió más la boca. Él creció de nuevo; ella lo igualó. El enfrentamiento podría haberse convertido en un intercambio de fuerza sin fin. En cambio, Hanuman se hizo de pronto pequeño como un pulgar, se lanzó dentro de su boca y salió de nuevo antes de que sus fauces pudieran cerrarse.

—He entrado —dijo—. Permítame continuar.

Surasa sonrió. La exigencia había sido satisfecha; la prueba estaba completa. Le dijo que los dioses la habían puesto en su camino para averiguar si la fuerza lo gobernaría cuando el discernimiento podía lograr más. Luego bendijo su misión y lo dejó pasar.

El siguiente peligro no lo puso a prueba. Lo cazó. Hanuman sintió que su velocidad flaqueaba aunque el viento seguía a su favor. Al mirar hacia abajo, vio a Simhika en el mar, un ser devorador que había atrapado su sombra y lo atraía hacia su boca abierta.

Esta vez no había ningún acertijo que satisfacer. Hanuman se dejó atraer, entró en su vasto cuerpo y atacó desde dentro. Cuando salió, Simhika cayó de nuevo al agua, y el mar se cerró sobre ella. No se detuvo a mirar atrás.

Por fin una isla se alzó ante él. Lanka se erguía sobre su costa, amurallada y luminosa bajo la tarde que caía. Hanuman descendió sobre una altura boscosa fuera de la ciudad y miró sus puertas, sus torres y los caminos vigilados que llevaban a ella.

Saltar hasta allí había requerido tamaño. Encontrar a Sita requeriría lo contrario.

Se redujo a una forma pequeña y vigilante, y esperó a que llegara la noche.