Capítulo 74 — Los reyes parten

Cuando Agastya y los demás rishis abandonaron el salón, la corte de Rama no se vació. Los reyes de los reinos aliados todavía estaban allí. La noticia del rapto de Sita les había llegado cuando Rama aún estaba en el bosque, y habían llegado a Ayodhya dispuestos a cruzar el mar con sus fuerzas, solo para descubrir que la guerra ya se había ganado antes de que pudieran sumarse a ella.

Rama pensó primero en su amigo Pratardana, rey de Kashi. Lo atrajo hacia un abrazo y le habló con la calidez debida a un hombre que había respondido a la necesidad de otro rey. Pratardana había mostrado afecto y una amistad constante; se había preparado junto a Bharata cuando llegó la noticia de que la hija de Janaka había sido raptada en el bosque. Ahora Rama le pidió que regresara a Varanasi, la ciudad bien guardada de Kashi, segura tras sus murallas y sus puertas.

Luego Rama se levantó de su asiento elevado y se dirigió a los demás reyes. Les dio las gracias sin tratar su disposición como una mera formalidad. Su fuerza y su buena voluntad, dijo, habían respaldado la causa. Ravana, señor de los rakshasas, había caído junto con sus hijos, sus parientes y sus fuerzas; Rama se llamó a sí mismo solo el instrumento visible de una victoria sostenida por el poder de quienes se habían reunido por él.

Los reyes respondieron con alegría. Sita había sido devuelta. El enemigo había sido derrotado. El gobierno de Rama se había afirmado. Ver esas cosas, dijeron, era el cumplimiento que habían deseado; era honor suficiente ser elogiados por un rey capaz de reconocer el valor ajeno. Pidieron permiso para partir, llevando a Rama en el corazón, y pidieron que su buena voluntad permaneciera con ellos.

Así, los ejércitos humanos partieron en todas direcciones. La tierra temblaba bajo el movimiento de carros, elefantes, caballos y hombres en marcha, pero ese movimiento no era el avance de la guerra. Era el sonido de fuerzas que regresaban a casa, contentas de que no se les hubiera exigido la travesía para la que se habían preparado. En el camino, los reyes hablaban de la campaña que se habían perdido. De haberse presentado Ravana ante ellos, decían algunos, lo habrían enfrentado sin temor más allá del mar. Aun así, sabían de quién había sido la fuerza que había puesto fin a la guerra: la de Rama, y junto a él, la de Lakshmana.

Una vez que regresaron a sus propias ciudades, los reyes enviaron regalos a Ayodhya: buenos caballos, elefantes de sus fuerzas, vestiduras, adornos, sándalo y otras cosas preciosas elegidas para honrar a Rama. Bharata, Lakshmana y Shatrughna los recibieron y los llevaron ante su hermano mayor.

Rama aceptó las ofrendas con gusto, pero no las mantuvo reunidas en torno a su propio trono. Se las dio a Sugriva y Vibhishana, y a los héroes osos y vanaras encabezados por Hanuman, así como a los rakshasas que habían permanecido junto a Vibhishana. Los regalos pasaron de manos reales a las manos de quienes, con su trabajo, su consejo, su resistencia y su valor, habían hecho posible el rescate.

Los aliados los recibieron con la cabeza inclinada y los brazos levantados en reconocimiento. En los lugares donde se alojaban, se abría miel fragante, se compartían carne bien preparada y fruta, y los hábitos duros de la campaña daban paso a la comida, la conversación y el descanso. Nadie llamó ociosidad a ese tiempo. Era el intervalo después del peligro, cuando quienes habían sobrevivido juntos podían permanecer cerca unos de otros sin una orden de marchar.

Pasó más de un mes tan rápido como un instante, hecho ligero por la devoción a Rama. Luego transcurrió otro apacible mes de invierno con los vanaras, los osos y los rakshasas todavía en Ayodhya. Los huéspedes aún no se habían vuelto extraños, pero la temporada de la despedida había comenzado a reunirse en torno a ellos.